O sistema dos cuidados com a saúde é um elemento crucial para o funcionamento de qualquer país. Sua eficiência é determinada por diversos fatores, sobre os quais o governo tem diferentes graus de influência. As opiniões dos pacientes, ou seja, daqueles que utilizam serviços dos cuidados com a saúde, também são importantes. Este grupo expressa satisfação com o funcionamento do setor dos cuidados com a saúde ou a necessidade de mudança.
As opiniões dos pacientes também moldam o estado atual do sistema dos cuidados com a saúde. Existem muitas definições de sistema dos cuidados com a saúde. A mais abrangente parece ser um conjunto de pessoas e instituições encarregadas de fornecer assistência médica à população. Abrange também uma combinação de recursos humanos (equipe médica e de apoio), recursos materiais (procedimentos médicos) e resultados, ou seja, efeitos relacionados aos cuidados com a saúde e ao tratamento do paciente (1).
De acordo com a definição da Organização Mundial dos cuidados com a saúde (OMS), “um sistema dos cuidados com a saúde pode ser amplamente definido como um todo coerente cujas numerosas partes interconectadas interagem para influenciar positivamente a saúde de toda a população”. É importante que todas as partes formem uma unidade e sirvam a um propósito específico (2). Outra definição define o sistema dos cuidados com a saúde como “um conjunto organizado e coordenado de atividades destinadas a fornecer serviços e benefícios preventivos, terapêuticos e de reabilitação que protejam e melhorem a saúde dos indivíduos e da sociedade” (3).